O 5-hidroxitriptofano (5-HTP) é um aminoácido intermediário entre o triptofano e a serotonina, um importante neurotransmissor. Há inúmeras evidências que sugerem que baixos níveis de serotonina são uma consequência comum da vida moderna. O estilo de vida e os hábitos alimentares de muitas pessoas que vivem nesta era estressante resultam em níveis reduzidos de serotonina no cérebro. Consequentemente, muitas pessoas estão acima do peso, sentem desejo por açúcar e outros carboidratos, apresentam episódios de depressão, dores de cabeça frequentes e dores musculares vagas. Todos esses problemas podem ser corrigidos com o aumento dos níveis de serotonina no cérebro. As principais aplicações terapêuticas do 5-HTP são em estados de baixa serotonina, conforme listado na Tabela 1.