O câncer de pulmão é o segundo tipo de câncer mais comum no mundo. Em 2020, mais de 2,2 milhões de pessoas em todo o mundo receberam o diagnóstico de câncer de pulmão pela primeira vez. No mesmo ano, cerca de 1,8 milhão de pessoas morreram em decorrência da doença em todo o mundo.
Embora atualmente não haja cura para o câncer de pulmão, cientistas estão trabalhando em opções de tratamento. Alguns desses cientistas trabalham na Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS), onde um novo estudo demonstrou que um composto vegetal natural chamado berberina pode interromper o crescimento de células cancerígenas do pulmão em laboratório.
A berberina é um composto vegetal natural usado na medicina tradicional chinesa há milhares de anos. Ela é encontrada em diversas plantas, incluindo bérberis, hidraste, uva-do-oregon e cúrcuma-arbórea.

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Anos de pesquisa demonstraram que a berberina é eficaz para ajudar pessoas com diabetes tipo 2 a regular os níveis de açúcar no sangue e pode auxiliar no tratamento da síndrome metabólica.
Pesquisadores também descobriram que a berberina pode ser usada para tratar diversos tipos de câncer, incluindo câncer de ovário, estômago e mama.
Segundo o Dr. Kamal Dua, Professor Sênior e Pesquisador Sênior em Farmácia no Centro Australiano de Pesquisa em Medicina Complementar e Integrativa (ARCCIM) da Escola de Medicina da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS) e principal autor do estudo, a berberina inibe dois processos-chave no desenvolvimento do câncer: proliferação e migração celular.
“Mecanicamente, isso pode ser alcançado pela inibição de genes-chave como P53, PTEN e KRT18 e proteínas como AXL, CA9, ENO2, HER1, HER2, HER3, PRGN, PDGF-AA, DKK1, CTSB, CTSD, BCLX, CSF1 e CAPG, associadas à proliferação e migração de células cancerígenas”, explicou ele.
No presente estudo, uma equipe de pesquisa que inclui o Dr. Dua, o Dr. Keshav Raj Paudel, o Professor Philip M. Hansbrough e o Dr. Bikash Manandhar da UTS, bem como membros da equipe da Universidade Internacional de Medicina da Malásia e da Universidade Al Qasim, na Arábia Saudita, estudou como a berberina pode ser usada no tratamento do câncer de pulmão.
“O uso clínico da berberina é limitado devido à sua baixa solubilidade e biodisponibilidade”, explicou o Dr. Dua ao MNT. “O principal objetivo deste estudo é melhorar os parâmetros físico-químicos da berberina, convertendo-a em nanopartículas de cristal líquido, e explorar seu potencial anticancerígeno in vitro em células basais do epitélio alveolar do adenocarcinoma humano A549.”
A equipe de pesquisa desenvolveu um sistema avançado de administração de medicamentos que encapsula a berberina em minúsculas esferas solúveis e biodegradáveis. Essas nanopartículas de cristal líquido foram utilizadas para tratar células de câncer de pulmão humano in vitro, em laboratório.
Ao final do estudo, a equipe descobriu que a berberina ajudou a bloquear a produção de espécies reativas de oxigênio, substâncias químicas inflamatórias produzidas por certas células em resposta à invasão bacteriana e outros eventos estressantes que podem danificar as células.
Além disso, a berberina ajuda a regular genes associados ao estresse oxidativo e à inflamação, e contribui para reduzir o envelhecimento celular prematuro.
“Demonstramos que, utilizando uma abordagem nanotecnológica, as propriedades do composto podem ser aprimoradas para solucionar diversos problemas relacionados à solubilidade, absorção celular e eficácia terapêutica”, explicou o Dr. Dua. Potencial Anticâncer: Nossas nanopartículas de cristal líquido de berberina apresentaram a mesma atividade com uma dose cinco vezes maior em comparação com a literatura publicada, demonstrando claramente os benefícios dos nanomedicamentos.”
Para testar ainda mais esses resultados, o Dr. Dua afirmou que planeja usar a nova plataforma de pesquisa para conduzir estudos aprofundados utilizando modelos animais pré-clínicos de câncer de pulmão.
“Estudos farmacocinéticos e anticancerígenos adicionais de nanomedicamentos à base de berberina em modelos animais in vivo podem revelar seus potenciais benefícios no tratamento do câncer de pulmão e transformá-los em formas de dosagem terapêuticas”, explicou ele.
“Assim que confirmarmos o potencial anticancerígeno dos nanomedicamentos de berberina em modelos animais pré-clínicos, o próximo passo será iniciar os ensaios clínicos, para os quais já estamos em negociações com diversas empresas de Sydney”, afirmou o Dr. Dua.
Além disso, o Dr. Dua afirmou que o potencial da berberina para prevenir a recorrência do câncer de pulmão precisa ser confirmado: “Embora ainda não tenhamos investigado isso, planejamos estudar o assunto em pesquisas futuras e também acreditamos que as nanoformas de berberina apresentarão atividade promissora”.
O Dr. Osita Onuga, cirurgião torácico e professor assistente de cirurgia torácica no Instituto de Câncer St. John do Providence St. John Medical Center em Santa Monica, Califórnia, disse ao MNT que, quando os pesquisadores encontram novas oportunidades para tratar e prevenir o câncer, sempre há esperança:
“A berberina faz parte da medicina oriental, por isso não a utilizamos tradicionalmente na medicina ocidental. Acho interessante porque estamos analisando o que sabemos que tem alguns benefícios na medicina oriental e aplicando isso em pesquisas para ajudar a traduzir esse conhecimento para a medicina ocidental.”
“É sempre promissor, mas ainda está em fase de laboratório, e muitas das descobertas que fazemos em laboratório não se traduzem necessariamente em tratamento para pacientes”, continuou Onuga. “Acho que o próximo passo é realizar alguns ensaios clínicos com pacientes e determinar a dosagem ideal.”
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